Antes de intentar responder a la pregunta, una cosa que hay que aclarar: cualquier rivalidad cultural entre el golf y el tenis es como Australia contra Nueva Zelanda. Su proximidad en medio del aislamiento intensifica algunos malos sentimientos (juego al golf donde las canchas de tenis están expuestas a los golpes de poder desde el primer tee, lo que genera comentarios despectivos de ambos lados de la valla), pero para el resto del mundo, los dos parecen esencialmente lo mismo. Son los deportes de los clubes de campo, los deportes de toda la vida, sus adictos incapaces de dejar la euforia de hacer que una pelota vuele tal y como se pretendía, una y otra vez. Cuellos preferidos pero no obligatorios.

En cuanto al Mejor Balón General, o BOB, es difícil no empezar con Rafael Nadal. Los fanáticos del tenis una vez entraron en pánico cuando un caballo de carreras del mismo nombre se retiró, pero el humano con el segundo mayor número de títulos de Grand Slam individuales (22) todavía está en marcha a los 38 años. En un estilo popular entre los profesionales del tenis, el zurdo juega al golf con la derecha, por lo que su swing de golf se siente casi tan automático como un revés a dos manos. En los links, Rafa no es un hablador, ni tampoco le tiene miedo a un pequeño lápiz. Mientras se recuperaba de una lesión, ganó el Balearic Mid-Amateur de 2024 en Mallorca, anotando más tres en 36 hoyos. Mardy Fish, retirado, también un jugador de método espejo, es probablemente el mejor golfista. Ha ganado cinco “mayores de celebridades” con dos Campeonatos del Siglo Americano y tres TOC de Hilton Grand Vacations. Firmemente un handicap plus, es simplemente alcanzar el séptimo puesto en el mundo lo que perjudica más su caso que la idea de que el BOB debería estar activo en su deporte principal.

Matt Kuchar, nueve veces ganador, podría ser el mejor tenista del PGA Tour. Cuando está en disputa con un tee time a última hora de la tarde, jugará al tenis “para soltarse y matar el tiempo”, dice Kuchar, a quien le gustan los “deportes de rotación lateral” y compara el ritmo y la sensación del volea con el chipping. No es que las carreras profundas de Kuch con su esposa y su cuñado en los campeonatos nacionales de aficionados no sean un gran problema; es solo que la respuesta probablemente no sea un hombre de 46 años.

En 2010, Matt Kuchar compitió con su esposa Sybi en el Campeonato Nacional de Parejas Mixtas de Cancha de Tierra Batida de la USTA.

Casper Ruud, la estrella noruega del tenis de 25 años que alcanzó el número 2 en 2022, juega rondas al par o cerca del par. Se le puede ver arrastrando su maleta de viaje de golf con su equipaje y sus bolsas de tenis en los aeropuertos. Le encanta Indian Wells la primera semana de marzo en Palm Springs, California, pero realmente espera el US Open en Nueva York a principios de septiembre. “Los chicos preguntan por qué juego a esta cosa aburrida y lenta. El golf es un juego que o no sientes nada o simplemente te encanta”. Ruud dice que el mejor golfista del tenis profesional es sin duda su compañero de dobles, William Blumberg, pero otros mencionan a Sebastian Korda, hermano de dos famosas hermanas golfistas. Una gran cantidad de nombres conocidos también están mejorando a un ritmo exasperante. El dos veces campeón de Wimbledon, Carlos Alcaraz, ya es un handicap de un solo dígito después de comenzar a jugar al golf durante la pandemia. Taylor Fritz, quizás la mejor esperanza de Estados Unidos para un título de Grand Slam individual, lleva su driver 290 yardas a velocidad de crucero. “Ambos deportes se basan en transferir peso, así que naturalmente tenía algo de potencia en mi golpe”, dice Fritz. “Lo constante entre los dos es que si estoy pensando demasiado, el resultado no será tan bueno”.

¿Podría un futuro BOB venir del golf? Christo Lamprecht, de 23 años, el ex número 1 del mundo amateur que acaba de convertirse en profesional, ganó un título nacional junior de dobles en Sudáfrica a los 13 años. Con 6 pies y 8 pulgadas, su saque y su cobertura de red son armas, pero dice que su primer amor siempre fue el golf, incluso cuando estaba disfrutando de más éxito en la cancha. “El drama de los adolescentes llamando a las bolas dentro y fuera no era para mí, pero sí extraño estar tan en forma. A veces me pongo demasiado empinado en mi swing de golf, y pienso en la forma de ocho de un revés para hacerlo más superficial”.

El desafío es un formato adecuado para determinar el BOB. La mitad del golf sería sencilla, pero incluso un buen tenista como Lamprecht perdería contra Nadal si se le diera una ventaja de 6-0, 6-0, 5-0. ¿Cómo se debe ponderar ese resultado si Lamprecht vence a Nadal, 6 y 5, en golf? Nadal contra Fish tiene el potencial de ser un resultado más cercano, pero no hay una forma obvia de medir los tiros contra los sets.

En la época en que la gente cazaba su propia comida, el biatleta importante era un esquiador de fondo veloz que podía disparar un rifle. Todavía rendimos homenaje durante los Juegos Olímpicos de invierno, pero esos son tiempos pasados. Ahora es el momento de averiguar la pregunta anterior.