El 14 veces campeón de Roland Garros, Rafael Nadal, nunca pensó que ganaría más de un Grand Slam cuando comenzó su carrera hace 20 años.
“Cuando era joven, solo soñaba con ganar un Grand Slam”, dijo Nadal en una entrevista con Eurosport el 18 de diciembre. “Después de ganar mi primer título, pensé que podría ser el último. Así que estaba muy relajado, me sentía genial. Ahora lo que tengo es realmente grande en comparación con el sueño de antaño”.
Nadal ganó su primer Grand Slam en Roland Garros en 2005 cuando tenía solo 19 años. Luego ganó el torneo major en tierra batida tres veces consecutivas, ganó Wimbledon, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos para completar la colección de los cuatro Grand Slams en 2010. A los 37 años, Nadal tiene actualmente 22 Grand Slams, dos títulos menos que el récord de Novak Djokovic.
Se espera que Nadal juegue en el Abierto de Australia 2024, después de un año de descanso debido a una lesión de cadera. Ha bajado sus expectativas para este regreso, al menos hasta la temporada de tierra batida. “Es posible que este sea mi último año jugando en el ATP Tour”, agregó Nadal. “Voy a disfrutar de los torneos a mi manera. No quiero anunciar nada, porque no estoy 100% seguro de mi cuerpo”.
Si Nadal se retira el próximo año, el grupo “Big 3” solo tendrá a Djokovic. El jugador serbio actualmente ocupa el puesto número uno del mundo, ganando tres de los cuatro Grand Slams de la temporada 2023. Djokovic lidera a Nadal 30-29 en enfrentamientos directos y ha expresado su deseo de jugar contra su rival una vez más.
“En términos de cantidad de partidos, Nadal y yo hemos creado la mayor rivalidad en el tenis”, dijo Djokovic en las Finales ATP del mes pasado. “Sería genial tener al menos un partido más entre nosotros. Nadal es un gran guerrero, nunca se da por vencido. Con todas las lesiones que ha tenido, sigue adelante”.
Nadal actualmente ocupa el puesto 668 en el ATP y podría enfrentarse a cualquier cabeza de serie, incluido Djokovic, en la primera ronda del Abierto de Australia.